वेरूळची लेणी

पूर्वीच्या काळातील स्थापत्यशास्त्रातील आणखी एक तेज, एलोरा लेणी देखील औरंगाबादजवळ भेट देण्याच्या ठिकाणांपैकी एक आहे. शहराच्या मध्यापासून सुमारे 29 किमी अंतरावर स्थित, लेण्यांची ही साखळी बौद्ध कुळातील राष्ट्रकूट वंश आणि जैनांच्या यादव गटाने बांधली होती. महाराष्ट्रातील युनेस्कोच्या जागतिक वारसा स्थळाला भेट द्यायलाच हवी, लेण्यांची ही मालिका भारतीय संस्कृतीच्या पूर्व ऐतिहासिक काळाची परिपूर्णता आणि प्रतीक देखील दर्शवते. तपशीलवार आणि गुंतागुंतीच्या कोरीव कामांमुळे लेण्यांना आता वेगळे क्रमांक दिले गेले आहेत. या सर्वांमध्ये विश्वकर्मा; गुहा क्रमांक १०, दशावतार; गुहा क्रमांक 15, कैलासनाथ मंदिर; गुहा क्रमांक 16, रामेश्वरा; गुहा क्रमांक २१ आणि इंद्रसभा; गुहा क्रमांक 32, एलोरा गुहेतील सर्वात प्रमुख आणि शोधलेली आहे. पूर्वीच्या काळातील झलक, वैविध्यपूर्ण इतिहास, वास्तूकलेचे तेज आणि लेण्यांच्या या साखळीची भव्यता यामुळे औरंगाबादजवळील सर्वात लोकप्रिय पर्यटन स्थळांपैकी एक बनले आहे.

संपूर्ण पर्वत बाहेरून मूर्तीसारखे कोरलेले आहे, ते द्रविडी शैलीचे मंदिर म्हणून आकारले गेले आहे. एकूणच 276 फूट लांब, 154 फूट रुंद, हे मंदिर केवळ एक खडक कापून बांधले आहे. ते वरपासून खालपर्यंत तयार केले गेले आहे. ते बांधण्यासाठी, खडकातून सुमारे 40 हजार टन दगड काढला गेला. पहिला भाग त्याच्या बांधकामासाठी वेगळे करण्यात आला आणि नंतर हा पर्वत भाग आतून कापला गेला आणि 90 फूट उंच मंदिर बांधण्यात आले. मंदिर बाहेरील बाजूने मूर्तींनी भरलेले आहे. या मंदिराची महल तीन बाजूंच्या वर होती, जी मंदिराच्या वरच्या भागाला जोडलेली होती. आता हे पुल पडले आहे. खुल्या मंडपात समोर नंदी आणि विशाल हत्ती आणि स्तंभ आहेत. हे काम भारतीय स्थापत्य शास्त्र कौशल्यांचा एक अद्भुत नमूना आहे.

औरंगाबादपासून २८ किमी अंतरावर, अजिंठा लेणीपासून ९८ किमी, शिर्डीपासून १०४ किमी, नाशिकपासून १७६ किमी, पुण्यापासून २५३ किमी आणि मुंबईपासून ३४४ किमी अंतरावर, एलोरा लेणी या महाराष्ट्रातील औरंगाबादजवळ वेरूळ येथे असलेल्या प्राचीन ऐतिहासिक लेण्या आहेत. एलोरा हे भारतातील हेरिटेजचे सर्वात जास्त भेट दिलेले स्मारक आहे आणि महाराष्ट्रातील प्रमुख पर्यटन स्थळांपैकी एक आहे.

स्थानिक पातळीवर ‘वेरूळ लेणी’ म्हणून ओळखल्या जाणार्‍या, या लेण्यांना 1983 मध्ये युनेस्कोने जागतिक वारसा स्थळ म्हणून नियुक्त केले आहे. एलोरा हे औरंगाबादजवळ भेट देण्याच्या प्रमुख ठिकाणांपैकी एक आहे. एलोरा येथील लेणी इसवी सन सहाव्या ते दहाव्या शतकादरम्यान चरणेंद्री डोंगराच्या उभ्या तोंडातून कोरण्यात आली होती. कोरीव काम इ.स. 550 च्या सुमारास सुरू झाले, त्याच वेळी अजिंठा लेणी सोडण्यात आली. कैलास मंदिर (गुहा 16), ही सर्वात उल्लेखनीय रचना आहे जी एलोरा टूर पॅकेजचा भाग म्हणून भेट दिली जाऊ शकते.

एलोरा लेणी अशा वेळी बांधण्यात आली जेव्हा भारतात बौद्ध धर्माचा ऱ्हास होत होता आणि हिंदू धर्म स्वतःला पुन्हा सांगू लागला होता. चालुक्य आणि राष्ट्रकूटांच्या आश्रयाखाली ब्राह्मणवादी चळवळ विशेषत: शक्तिशाली होती, ज्यांनी 8व्या शतकात बांधलेल्या भव्य कैलास मंदिरासह – एलोरा येथील बहुतेक कामांची देखरेख केली. बांधकाम कार्याचा शेवटचा काळ 10 व्या शतकात घडला जेव्हा स्थानिक राज्यकर्त्यांनी शैव धर्मातून जैन धर्माच्या दिगंबरा पंथात निष्ठा बदलली.

एलोरा लेणी हे बौद्ध, हिंदू आणि जैन गुंफा मंदिरांचे एक प्रभावी संकुल आहे. अजिंठा येथील लेण्यांपेक्षा थोडी कमी नाट्यमय मांडणी आहे, परंतु अधिक उत्कृष्ट शिल्पे आहेत. गुहा संकुलात चरणांद्री पर्वतरांगांच्या घन खडकांमधून खोदलेल्या ३४ लेण्यांचा समावेश आहे. यातील 12 लेणी बौद्ध संप्रदायातील, 17 हिंदू आणि 5 जैन लेणी आहेत. लेणी 1 ते 12 बौद्ध मठ, चैत्य आणि विहार आहेत, तर लेणी 13 ते 29 हिंदू मंदिरे आहेत. 9व्या आणि 10व्या शतकातील लेणी 30 ते 34 ही जैन मंदिरे आहेत. तीन वेगवेगळ्या धर्मातील संरचनांचे सहअस्तित्व भारतातील प्रचलित धार्मिक सहिष्णुतेचे एक भव्य दृश्य प्रतिनिधित्व म्हणून काम करते. औरंगाबाद हॉलिडे पॅकेजसह एलोरा लेणींना भेट दिली जाऊ शकते.

कैलास मंदिर (गुहा 16 ही लेणी समूहातील सर्वात उल्लेखनीय रचना आहे. एकाच मोठ्या खडकापासून हाताने आकार दिलेला, त्यात प्रवेशद्वार, प्रदर्शन क्षेत्र, चौरस, हॉल, गर्भगृह आणि द्रविड कलेच्या उत्कृष्टतेची साक्ष देणारा एक बुरुज समाविष्ट आहे. कैलास मंदिर हे वास्तुकलेचा एक अप्रतिम नमुना आहे, ज्यात मनोरंजक स्थानिक प्रभाव आणि भव्य शिल्पे आहेत. हे राष्ट्रकूट राजा कृष्ण I (756-773) याने सुरू केले होते असे मानले जाते.

एलोरा, अजिंठा येथील पौराणिक लेणी आणि या भागातील इतर ऐतिहासिक वास्तूंना आदरांजली वाहण्यासाठी दरवर्षी अजिंठा-एलोरा महोत्सवाचे आयोजन औरंगाबादमध्ये केले जाते. या भव्य सोहळ्याला भारतीय कला आणि संस्कृतीतील दिग्गज कलाकार हजेरी लावतात. सांस्कृतिक कार्यक्रमांमध्ये शास्त्रीय आणि लोकनृत्य, गायन आणि वाद्य संगीत यांचा समावेश होतो. पूर्वी या उत्सवाचे ठिकाण एलोरा लेणीचे कैलास मंदिर होते; मात्र, तो आता औरंगाबादमधील ऐतिहासिक राजवाडा असलेल्या सोनेरी महालात हलवण्यात आला आहे.

Ellora Caves च्या अगदी समोर असलेले Hotel Kailas हे जवळच राहण्याचा एकमेव पर्याय आहे. हे बजेट प्रवाशासाठी कॉटेज आणि वसतिगृहात निवास देते. बहुतेक पर्यटक औरंगाबादमध्ये राहणे पसंत करतात आणि 28 किमी दूर असलेल्या एलोराची एक दिवसाची सहल करतात.

सर्वात जवळचे विमानतळ औरंगाबाद आहे, एलोरा लेणीपासून 35 किमी अंतरावर आहे. औरंगाबाद रेल्वे स्टेशन हे एलोरा लेणीसाठी सर्वात जवळचे रेल्वेस्थानक आहे. औरंगाबाद ते एलोरा लेणी जाण्यासाठी सार्वजनिक आणि खाजगी बसेस आहेत. अभ्यागतांना औरंगाबाद शहरातून खाजगी कार देखील भाड्याने घेता येईल. औरंगाबाद हे पुणे, मुंबई, शिर्डी, नाशिक, हैदराबाद, बंगळुरू, गोवा आणि नागपूरशी बसने जोडलेले आहे.
एलोरा लेण्यांना भेट देण्यासाठी सर्वोत्तम वेळ जून ते फेब्रुवारी दरम्यान आहे तर पीक सीझन ऑक्टोबर ते जानेवारी आहे. एलोरा लेण्यांना भेट देण्याची ही सर्वोत्तम वेळ आहे, कारण या महिन्यांत हवामान खरोखरच आल्हाददायक असते.

• स्थान: एलोरा केव्ह रोड, एलोरा, औरंगाबाद, महाराष्ट्र 431005
• वेळा: सकाळी 6 ते संध्याकाळी 6
• प्रवेश शुल्क: INR 40 पासून सुरू होते.
• लेण्या मंगळवारी बंद असतात.